Santa Teresa de Ávila, también conocida como Santa Teresa de Jesús, nació el 28 de marzo de 1515 en Gotarrendura, España, y murió el 4 de octubre de 1582. Fue una monja carmelita, mística, escritora y reformadora de la orden del Carmelo. Su vida estuvo marcada por una intensa búsqueda de Dios, una profunda espiritualidad y una fuerte voluntad reformadora.
De joven, Teresa mostró una gran devoción, pero también una atracción por la vida mundana. A los 20 años ingresó en el convento carmelita de la Encarnación en Ávila. Sin embargo, durante los primeros años de su vida religiosa, Teresa atravesó una etapa de lucha interna, experimentando periodos de fervor y distracción espiritual.
Teresa sufría de graves problemas de salud. A los 23 años, después de ingresar al convento, cayó en una enfermedad tan grave que fue dada por muerta. Durante varios días estuvo en un estado de semiinconsciencia, y llegó a estar paralizada por completo durante años. Sin embargo, tras esta enfermedad, experimentó una notable recuperación que ella misma atribuyó a la intercesión de San José, por quien tenía una devoción especial.
A los 39 años, Teresa experimentó una conversión profunda tras una visión de Cristo flagelado. Esto la llevó a un compromiso radical con la oración y la reforma de su vida. A partir de entonces, comenzó a experimentar intensas visiones místicas y estados de éxtasis, que describió en su obra “El Libro de la Vida”, una autobiografía espiritual.
Uno de los datos curiosos es que, en medio de estas experiencias místicas, Teresa experimentaba el fenómeno de la levitación durante la oración, algo que sorprendía a las hermanas del convento. Además, tuvo visiones del infierno y el cielo, que la marcaron profundamente y la impulsaron en su misión reformadora.
Teresa es conocida por haber fundado el Carmelo Descalzo, una rama reformada de la orden carmelita, que buscaba volver a la austeridad y pobreza original. Fundó su primer convento reformado, San José de Ávila, en 1562, con una regla más estricta y un estilo de vida más austero.
Santa Teresa fue también una prolífica escritora. Además de “El Libro de la Vida”, escribió “Camino de Perfección” y “Las Moradas”, obras que describen la vida de oración y la búsqueda de unión con Dios. En sus escritos, emplea un estilo cercano, accesible, lleno de metáforas que facilitan la comprensión de los estados espirituales más profundos.
Un aspecto interesante de su vida es que, aunque enfrentó grandes resistencias, tanto de dentro como de fuera de la Iglesia, Teresa no dejó que esto la frenara. Viajar era peligroso y difícil para una mujer en su tiempo, pero ella recorrió incansablemente España para fundar conventos y promover su reforma.
En 1970, Teresa fue proclamada Doctora de la Iglesia, siendo la primera mujer en recibir este título, un reconocimiento de la profundidad teológica y espiritual de su obra.